La fiebre de la IA impulsa la demanda eléctrica de Europa: los centros de datos necesitan más nuclear, renovables y baterías

El panorama energético europeo se encuentra en una encrucijada, enfrentando lo que se ha denominado una «tormenta perfecta de demanda». La transición hacia la descarbonización, que avanzaba lentamente en sectores como el transporte y la calefacción, ha experimentado un impulso inesperado debido a la irrupción de la Inteligencia Artificial (IA). Este fenómeno ha transformado a los centros de datos en el motor de crecimiento más voraz de la demanda eléctrica en el continente. La urgencia de esta situación es evidente: Europa debe acelerar simultáneamente el despliegue de energía nuclear, renovables y sistemas de almacenamiento a una escala sin precedentes para satisfacer las necesidades de la IA.

Según el «Barómetro de Energía 2025» de Eurelectric, se prevé un crecimiento exponencial en el sector de las infraestructuras digitales. En 2024, el consumo de electricidad de los centros de datos en la Unión Europea alcanzará aproximadamente 100 teravatios hora (TWh), con una proyección de 280 TWh para 2030. España se posiciona como un hub crucial en el sur de Europa, proyectando absorber 20 TWh de esta nueva demanda para finales de la década, siendo superada solo por Alemania y Países Bajos.

A pesar de la creciente demanda digital, la electrificación industrial se estanca, creciendo solo un 0,6% anual. Sin embargo, el sector eléctrico ha liderado la reducción de emisiones, alcanzando una cuota de generación baja en carbono del 62%. La energía solar ha respondido al desafío con un récord de 57 gigavatios (GW) de nueva capacidad en 2024, superando el promedio anual de 32 GW necesario para cumplir los objetivos de 2030. La energía nuclear también ha mostrado signos de recuperación, con un aumento del 8% en su generación, mientras que la generación fósil ha disminuido, con una caída del 28% en la producción de carbón.

No obstante, la ambición digital se ve obstaculizada por la lentitud en la expansión de la energía eólica, que se estancó en 15 GW en 2024, muy por debajo de los 35 GW anuales requeridos por la UE. La burocracia es identificada como el principal culpable, con tiempos de espera para permisos que superan los cinco años en muchos estados miembros. Para mantener su competitividad en el mercado de la IA, Europa debe eliminar estas barreras y dar luz verde a los proyectos de energía limpia.

El informe también resalta la necesidad de gestionar el flujo de electricidad, ya que la intermitencia de las energías renovables y la concentración de demanda de los centros de datos requieren una red más flexible y resiliente. Se estima que Europa necesitará hasta 33 GW de recursos flexibles adicionales para 2030. Afortunadamente, el almacenamiento en baterías (BESS) ha crecido, triplicando su capacidad en 2024 con 14 GW instalados. Sin embargo, la flexibilidad del lado de la demanda (DSR) sigue infrautilizada, representando solo el 3% de la capacidad total de reserva.

La infraestructura de red se presenta como el eslabón más débil para el futuro digital y energético de Europa. Para integrar la generación récord y la demanda masiva de los centros de datos, Eurelectric indica que la inversión en redes de distribución debe aumentar en al menos un 20% para 2030. Sin embargo, en 2024, la inversión solo creció un 3%, lo que ha llevado a retrasos en las conexiones a la red para nuevos proyectos limpios, aumentando un 40% en ese mismo año.

A pesar de los avances, la factura anual de importación de combustibles fósiles de la UE se mantiene por encima de los 400.000 millones de euros. Solo acelerando la electrificación en el transporte y la calefacción se podría aliviar esta dependencia. La estabilización de los precios mayoristas, que cayeron un 25% en 2024 gracias a las renovables, ofrece un respiro, pero los consumidores finales enfrentan tarifas de red e impuestos que representan hasta el 35% del precio minorista, lo que desalienta la adopción de tecnologías clave para la seguridad energética.

¿QUIÉN DIJO QUE LA TRANSICIÓN ENERGÉTICA SERÍA FÁCIL Y RÁPIDA?

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Eurelectric
Sandra Acosta
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